Zwavelzuur en fosfaat in Zelzate

Chemiebedrijf Kuhlmann in de Gentse haven ging in 2009 op de fles, net geen 100 jaar na zijn oprichting.

16 januari 2019

De Franse chemiegigant "Etablissements Kuhlmann" opende in 1910 de zwavelzuur- en fosfaatfabriek langs het kanaal Gent-Terneuzen.

Hele generaties Zelzatenaren verdienden hun boterham in het chemiebedrijf. De wijk "Klein Rusland", dat er vlak naast ligt, werd overigens in 1920 door Kuhlmann gebouwd om het woon-werkverkeer van zijn arbeiders tot een minimum te beperken.

Na een estafette van overnames, ging het voormalige Kuhlmann in 2009 failliet. Een overnemer zette de zwavelproductie nog drie jaar door, maar moest in 2012 de bijl begraven.

De jaren daarop werd de volledige fabriek ontmanteld en de vervuilde bodem opgeruimd.

Sporen van Kuhlmann

De enige sporen zie je al van ver: een van de twee rood-wit geblokte schoorstenen en een 40 meter hoge puinberg.

Een eeuw lang dumpte Kuhlmann hier zwaar vervuild gips, een bijproduct van het chemisch proces. Door zijn witte toppen leek de gipsberg vroeger permanent besneeuwd.

Dat is verleden tijd: enkele baggeraars zetten in 2010 hun tanden in het grootste brownfield van Vlaanderen.

Zonnepanelen

Eén van de flanken is nu bekleed met zonnepanelen, er wordt een bos- en natuurgebied aangelegd en op de Kuhlmann-site staat een bedrijventerrein in de steigers.

De geschiedenis van Kuhlmann door Lucien van Hecke (pdf)
Project Terranova
Wikipedia: Kuhlmann Zelzate
Wikiwand: Etablissements Kuhlmann

Praktische informatie:

Kuhlmannkaai, Gent

GPS-informatie 51.1808550 3.7964840

Etablissements Kuhlmann